Ralstonia detusculanense

Un archeobatterio come biosensore e biodepuratore

L’archeobatterio Ralstonia detusculanense è stato scoperto nel laboratorio n.25 dell’INFN di Frascati nel 1999 da Colani e Quercia durante un esperimenti di fusione fredda, e caratterizzato biologicamente nei laboratori dell’ENEA. Il suo utilizzo, come biosensore e biodepuratore di specie radioattive, si basa sulla sua capacità di “cattura” (inglobamento) anche di quantità infinitesimali di sostanza. Si possono avere diversi sensori specifici (esempio per uranio, zinco, cadmio, nichel, cromo, mercurio) e contemporaneamente sono allo studio l’estensione dell’uso di questo batterio a tre dei più nocivi prodotti di fissione dei reattori nucleari (¹³⁵Cs, ¹³⁷Cs, ⁹⁰Sr).

Le sostanze nocive vengono sicuramente elaborate. Infatti, ogni organismo che ingloba un altro, lo fa per trasformarlo, digerirlo e ricavarne energia. Una spiegazione plausibile risiede nella natura stessa dell’organismo: questo archeobatterio, essendo sopravvissuto in ambienti estremamente radioattivi e nocivi di miliardi di anni fa, potrebbe aver sviluppato sistemi biochimici per utilizzare (o nutrirsi di) radiazioni.

Un esempio di applicazione in campo nucleare (fonte: “Fusione Fredda Storia della Ricerca in Italia”) viene dalla Società Nucleare Elettrica Spagnola che ha comunicato nel 2005 di aver trovato un batterio tipo Ralstonia detusculanense anche nelle piscine di raffreddamento delle barre di combustibile esausto e ha applicato tale batterio per la bio-concentrazione di particolari metalli, nello specifico isotopi radioattivi: hanno applicato, con pieno successo, tale tecnica per la bio-concentrazione del ⁶⁰Co ed hanno brevettato il processo a livello internazionale. Il loro lavoro scientifico è stato pubblicato su International Microbiology 8, 223-230 (2005). Recentemente (2007), sono in corso ulteriori studi per applicare questo batterio anche allo ⁹⁰Sr, ¹³⁵Cs, ¹³⁷Cs, cioè a tre dei più nocivi prodotti di fissione dei reattori nucleari.

* Energia, Ambiente e Innovazione 6/2009 (bimestrale anno 55, nov.-dic. 2009, www.enea.it e www.fabianogroup.com)

¹Libera Università L.U.de.S. Lugano (Svizzera), ²Associato INFN-LNF, Frascati, Roma, ³DIPIA-ISPESL, via Urbana 167, 00184 Roma

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